Rapa Nui II

Iorana again !
Deuxième épisode de notre série à suspense sur l'île de Pâques : ) Si l'île est mondialement connue pour ses moai, il y a plein d'autres choses à découvrir sur ce petit caillou, quand on a le temps (et comme il n'y a qu'un vol par semaine qui fait Papeete-Pâques-Santiago, c'est notre cas).
Les moai furent donc sculptés, dressés, puis détruits par les habitants au cours de guerres entre villages. Une autre religion prît la suite, le culte de l'homme oiseau.

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Orongo
Au sud du village de Hanga Roa, nous grimpons en haut du volcan Rano Rau, le lieu sacré du culte de l'homme oiseau. En chemin, on peut voir des peintures d'oiseaux dans des grottes. En haut du volcan, on peut voir les maisons en pierre du village d'Orongo (non non, ce ne sont pas des trous de hobbits ; ).

De ce village partait la "course à l'oeuf" (cf. résumé culturel). Le gagnant devenait l'homme oiseau, qui est représenté sur des pétroglyphes gravés dans la roche. Mais le plus impressionnant est peut être le cratère du volcan Rano Kau avec son lac.

Du haut du volcan, on voit toute l'île. A gauche, le village Hanga Roa, le sommet de l'île le volcan Terevaka et à droite le volcan Poike et la carrière aux moai.

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Hanga Roa
Il n'y a donc qu'un seul village sur l'île, Hanga Roa, avec environ 5000 habitants. Parmi les activités, la messe avec chansons en langue Rapa Nui dans l'église aux motifs de l'homme oiseau, et la dégustation de ceviche, une salade de thon cru avec frites de patates douces et fruits divers.

On visite également le musée du village (minuscule mais intéressant), où on peut voir des tablettes d'inscription Rongo Rongo (un langage aujourd'hui disparu), et un des "yeux" de maoi retrouvé. Pas loin du musée, un moai reconstruit tels qu'ils étaient à l'époque. Ça fait un peu cartoon : )

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Akivi et la côte Est Dernier endroit que nous explorons, la côte Est de l'île. Avec Cathryn, une allemande rencontrée dans notre pension, on loue une mini jeep pour affronter les routes cabossées et les pistes en terre. Ca fait bizarre de reconduire à droite, et une manuelle en plus ! Au moins il n'y a pas trop de problèmes de circulation, à part les vaches bien sûr ; )

On visite des grottes dont l'entrée est bien cachée, et qui finissent au milieu des falaises en bord de mer.

Ces grottes étaient utilisées comme maisons par les habitants car protégées par le vent, elles étaient plus efficaces que les cabanes en branchage.

Il y a aussi Akivi, un site de moai restaurés. On se sent petits à côté !

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Pendant ce temps sous l'eau..
On peut aussi plonger à l'île de Pâques (quand le temps le permet). Le centre de plongée est tenu par Henri Garcia, une légende de la plongée. Il a été l'un des plongeurs de l'équipe du commandant Cousteau (période "Monde du silence"), est au guiness book pour la plongée la plus haute et la première plongée dans un glacier, a guidé Nicolas Hulot en Patagonie...

La spécialité de la plongée ici, c'est l'eau la plus claire du ¨Pacifique, un moai englouti (mais c'est un fake), et des poissons qui adorent se mettre sur les photos !

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Suite et fin du petit résumé culturel (pour ceux qui ont encore le courage de lire : p)
Bref, pour tenter de calmer les tensions entre villages, les sages de l'île ont créé un nouveau culte : celui de l'homme oiseau. L'idée était de mettre en compétition tous les villages à travers un triathlon : les jeunes athlètes de chaque village étaient mis à rude épreuve, avec au menu, dégringolade des falaises du volcan Rano Kau, puis nage de 2km jusqu'à un îlot où le but est de chopper le premier oeuf d'un oiseau migrateur qui venait y pondre chaque année au printemps... Evidemment, rien ne serait plus simple s'il ne leur fallait pas ramener l'oeuf intact jusqu'à l'île... Le gagnant devient homme oiseau et son chef de village devient le chef de l'île pendant un an ; et l'année suivante, rebelote !

La vie sur Rapa Nui aurait pu continuer comme ça pendant encore des siècles si l'île n'avait pas reçu de nouvelles visites... Les européens qui ont amené maladies et autres bestioles polluantes puis surtout les péruviens, qui ont emmené une bonne partie de la population en esclavage, ont bien failli exterminer les Rapa Nui dont il ne restait plus que 150 personnes ! Beaucoup des connaissances de l'île transmises oralement entre générations ont été perdues à tout jamais à cette époque... : (

A la fin du XIXe siècle, aucun peuple européen n'a voulu s'approprier l'île (ça ne faisait pas rêver des statues par terre sur une île loin de tout et sans ressources) donc le Chili s'est "dévoué" ! Comme ils ne savaient pas quoi faire de l'île, ils l'ont louée à une société britannique d'élevage de moutons !! : / Evidemment, ça n'a fait que dégrader le sol et faire disparaître pleins de vestiges historiques !

Heureusement, au milieu du XXe siècle, plusieurs groupes d'archéologues se sont pris d'intérêt pour l'île et ont participé à la restauration des moai. Les fouilles ont permis de reconstituer un peu l'histoire de cette île mais beaucoup de mystères resteront à tout jamais sans réponse...

Dernier point amusant : les anciens Rapa Nui ont construit les statues pour qu'elles veillent sur eux et leurs descendants en leur apportant prospérité... Ce qui est arrivé puisque les statues assurent le succès du tourisme... Etonnant non ?

A bientôt depuis le continent sud-américain !