Shangri La

Le pays des yaks !
Après deux vols internes, nous voila à Shangri-La, tout au nord de la province du Yunnan. C'est le début de l'Himalaya, et ça se sent : nous sommes à 3200m d'altitude, il fait -5°C la nuit et la neige est encore là.
Notre guesthouse est un peu à l'écart ville, et tout autour, les yaks gambadent dans la prairie ! Mais il en faut plus pour arrêter votre reporter de l'extrême ;-)

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La porte du Tibet
Nous partons en vélo visiter la vieille ville. Shangri-La est sous influence tibétaine : on y croise des minorités avec des costumes de couleurs éclatantes, de 7 à... 77 ans !
Avant de poursuivre la visite, déjeuner local avec au menu : pot au feu de yak (ça a un bon goût de boeuf),  tsampa (boulettes de farine d'orge, ça n'a goût à rien), et thé au beurre de yak (...no comment)

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Le monastère
Le monastère Ganden Sumtselling Gompa se mérite : à cause de l'altitude, nous montons les marches une à une comme des papis. Une fois arrivés, il impressionne à l'extérieur comme à l'intérieur ! Architecture qui rappelle le palais Potala de Lhassa, et couleurs éclatantes des décorations.

On en profite pour faire une petite prière en tournant le rouleau  (les bouddhistes comprendront) !

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Anecdote cocasse pour finir !
Après un retour héroïque à l'auberge à la nuit tombée, toujours en vélo (un peu déglingué) et en luttant contre le blizzard, nous arrivons à l'auberge congelés. Et là... suite à une coupure d’électricité générale, pas de chauffage ! La nuit fut froide et longue :-/

Guilin et compagnie

Etapes et article de transition entre les régions du Guangxi et du Yunnan !

Yangshuo
Yangshuo, c'est un peu comme Xingping en version "plus". Il y a aussi des pics, mais avec plus de buildings, plus de boutiques et beaucoup plus de touristes ! Après les quatre jours passés dans le calme de Xingping, c'est le retour à la civilisation et à la foule. Nous ne faisons que passer rapidement le temps d'une escale entre deux bus.

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Guilin
Guilin, c'est un peu comme Yangshuo en version "plus". Il y a aussi des pics, mais avec plus de buildings, plus de boutiques et beaucoup plus de touristes ; )
Heureusement, le centre ville est assez calme et agréable, avec une grande zone piétonne qui longe un lac, où se trouvent les deux pagodes de la Lune et du Soleil.

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Longji
Dernière étape dans le Guangxi, une excursion à Longji. Cette région est habitée par l'ethnie Yao, dont les femmes sont célèbres pour ne jamais se couper les cheveux. C'est le prétexte du "Long Hair Show", un spectacle sympathique, extrêmement kitsh, mais pas vraiment authentique (bref... très chinois ; )
Détail amusant : au cours du show, une cérémonie de mariage est mimée avec des époux pris dans le public. La tradition veut que toutes les femmes du village pincent les fesses du mari pour lui souhaiter bonne chance ! The more painful, the more fun!

La région est surtout célèbre pour ses rizières en terrasses, qui lui valent le nom un poil pompeux de "épine dorsale du dragon". Même si le site reste impressionnant, la visite est un peu décevante : ce n'est pas la meilleure saison (le riz n'est pas encore planté, et les rizières ne sont pas en eau), l'endroit est rempli de touristes (l'effet vacances du nouvel an Chinois), et le temps toujours aussi maussade.

C'est fini pour le Guangxi... Rendez-vous au Yunnan !

Xingping

Entrée en Chine
Cinq heure du mat, nous quittons Hong Kong pour Xingping, village de la région de Guilin, célèbre pour ses pics et collines en "pain de sucre". Cela demande un peu de motivation : 11h de transports (taxi + bus + avion + bus + taxi + bus + mini-bus) pour arriver à destination. Première constatation, dans cette région en janvier, il fait nuageux (nous ne verrons pas le soleil en 5 jours), mais surtout il fait un froid de canard (laqué) !! Heureusement, l'auberge, le restaurant et les guests sont très sympas, et nous avons une chambre avec vue sur la rivière Li et les pics !

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Tout roule !
Première approche, nous partons à la découverte des alentours à vélo. Comme il fait toujours trois degrés et demi, pédaler nous réchauffe un peu, surtout quand les "routes" sont des pentes de cailloux ! On aperçoit donc des villages épars, quelques buffles d'eau, pas mal d'orangers, et bien sûr beaucoup de pains de sucre dans la brume ! Nec plus ultra, très peu de touristes : )

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Sur la rivière Li en bamboo boat
Il faut quand même tester l'attraction touristique locale : la descente de la rivière en bamboo boat (difficile de ne pas se faire harceler par toutes les vendeuses...) ! Brrrr... on se les GELE à bord, mais on l'oublie vite devant le magnifique paysage. Un pêcheur aux cormorans tente de nous vendre son show, mais nous passons notre chemin.

C'est le soir du Nouvel An Chinois ! A Xingping, pas de cérémonie, ni de parade avec des dragons géants, juste un milliard de pétards toute la nuit. A l'auberge, c'est dumpling party avec les guests : des chinois, un étudiant allemand en échange, une Honk Kongaise, et un japonais qui fait le tour de monde à vélo. Miam miam !

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Un kilomètre à pied, ça monte, ça monte...
Lendemain de fête, les rues sont pleines de papiers de pêtards ! Un adorable garçon mange son petit déj, pendant que d'autres vont prier au temple dans la falaise.

On visite une grotte à bouddhas derrière le temple, puis on randonne jusqu'au "village de pècheurs" et ses maisons aux toits traditionnels ! On grimpe surtout au Laozhai Hill (1109 marches) avec Leo, notre sympathique hôte, pour une vue imprenable sur le paysage ! Un grand moment de contemplation ; )

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PS : article encore en retard.. Quelques problèmes de stabilité dans le tunnel -_- Espérons que ça tienne.

Hong Kong

Dès l'arrivée à l'aéroport, on retrouve cette odeur exotique caractéristique : air marin, plantes tropicales, chaleur et humidité. C'est l'odeur des vacances !!

La première chose qui frappe à Hong Kong, c'est la quantité phénoménale de gratte-ciel. Sur la terre, sur les îles, sur les collines, des gratte-ciel partout (après vérification, 3000 à HK : record du monde).
Hong Kong, c'est un peu comme Tokyo : même yeux bridés, même architecture, même quantité de boutiques, mêmes gens pressés MAIS tout le monde parle cantonnais ! : )

Nous profitons de notre première soirée pour nous promener dans HK by night : une jonque traverse la baie, on trouve des décos de Nouvel An un peu partout en ville... tout comme des boutiques de jus frais !

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Deuxième jour, promenade sur Hong Kong Island, l'île historique. Coté "chinois" de la ville, boutiques de poissons séchés et de nids d'hirondelles, grossistes de produits médecinaux traditionnels : plantes et racines diverses, hippocampes, étoiles de mer et lézards séchés. Passage par le Hong Kong Park et sa volière géante.

Petit tour des lieux sacrés : le temple Man Mo à l'atmosphère très enfumée, la cathédrale anglaise St John et ses vitraux couleur locale, et un temple de la finance, la tour de la Banque de Chine.

En fin de journée, montée au Victoria Peak dans un tram incliné à 45° pour admirer la vue et la tombée de la nuit sur la baie de HK.

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Bonus : best of des bizarreries hong-kongaises : un marché de nouvel an où on trouve des choses censées vous porter chance et argent, des lampions et des gâteaux pas comme les autres... Et oui, en Chine aussi, on aime Angry Birds !

P.S : article un peu en retard, le temps de creuser un tunnel sous le "Great Firewall of China". Merci à notre ami Sheldon pour son aide : )